Cuando el alumno genera el cambio

En nuestro país, el modelo de educación universitario está basado mayormente en lo presencial, el docente con sus conocimientos, capacidad y experiencia constituye el elemento más relevante en el proceso educativo. No obstante, existen tecnologías de la información (ITs) aplicadas, que se pueden utilizar para mejorar esta experiencia.

Un cambio de dinámica

Desde hace años, varias instituciones vienen implementado portales de educación, con el propósito de complementar el proceso presencial. Esta práctica permitió agregar valor a la experiencia, logrando que docentes y alumnos compartan material educativo, intercambien noticias y mensajes.
Se recibe, a través de esta herramienta, información académica e institucional, se puede acceder al catálogo de publicaciones de la biblioteca. Inclusive, la reserva de ejemplares se hace a distancia.
Por otra parte, la adopción de software de simulación de procesos y de diseño de partes, productos y procesos amplía la experiencia personal de los alumnos, enriqueciendo el rol tradicional del docente y maximizando tanto su experiencia como la de los estudiantes. El uso de este tipo de soluciones permite acortar los pasos que llevan desde un conjunto de conocimientos abstractos a su materialización en un resultado determinado. Hoy, el listado de aplicaciones tecnológicas está en permanente expansión.
La experiencia fundamental que hemos recogido en cada una de las etapas de implantación de ITs es que, independientemente de tamaño o impacto del cambio, en todos los casos, no existe la posibilidad de la vuelta atrás. Las herramientas que se ponen en marcha, que aparecían en un principio como novedades o curiosidades se trasforman en demandas por parte de la comunidad. La adopción de estas es incorporada prácticamente en forma instantánea por parte de los alumnos.
Un aspecto relativamente reciente de las ITs es el concepto de la migración de servicios a la nube (cloud computing), donde algunos servicios de comunicaciones se trasladan a proveedores externos, tal es el caso de correo electrónico, calendarización, videoconferencia, o espacio de disco.

La presión de los alumnos

Para muchos usuarios, en la universidad, la transición a esta modalidad se da naturalmente porque ya tienen experiencia de interacción con la nube por medio de sus cuentas individuales. Estas tecnologías, aplicadas adecuadamente, tienen el potencial de horizontalizar la comunicación entre docentes y alumnos, modificando el flujo tradicional, que va, principalmente, desde la autoridad a la clase.
El docente se encuentra, ahora, ante el desafío de adaptar sus métodos de enseñanza y sus tiempos a esta nueva realidad. Son los alumnos quienes están aggiornados a esta tendencia y son ellos los que, en cierto modo, obligan a que se haga un cambio en las instituciones.
Es notable el cambio en la dinámica de desarrollo de un trabajo o consigna dictada por un docente. Los estudiantes ya no se reúnen necesariamente en casas, bares o en la institución como se hacía antes. Hoy, comparten sesiones virtuales donde se impone la videoconferencia y el chat. Se procesa el material en espacios comunes donde cada cual corrige y modifica lo necesario, muchas veces en forma simultánea. Esto sin necesidad de trasladarse o tener que compartir un espacio físico. Pueden hacerlo, además, desde cualquier tipo de dispositivo. En definitiva, las barreras horarias y geográficas desaparecen. Estas microcomunidades, creadas a demanda y sobre la marcha, donde pueden concurrir alumnos, docentes e invitados para compartir experiencia e información, permiten mejorar sustancialmente la experiencia educativa en cuestión.
En la Argentina, se observa un proceso de cambio, que está alineado más que nada con la velocidad de la adopción de las TIs por parte de los docentes y las cátedras. En ese sentido, como en otros escenarios similares, son los alumnos, en general, los primeros y principales adoptantes y los más críticos en cuanto a las características de las metodologías y las herramientas.

PUBLICADO EN REVISTA NUEVA HTTP://WWW.REVISTANUEVA.COM.AR/PORTAL/VERNOTA/516

Ser honesto es una conducta inteligente

“Ser honesto es una conducta inteligente” La Serie Valores nos invitó a reflexionar sobre los principales valores necesarios para lograr una sociedad mejor. Hoy llega el fin de la Serie y el turno de la honestidad. Esta vez, la filósofa Paola Delbosco, que es experta en educación y en valores, explora las ventajas de vivir una vida honesta, algo que no solo perfecciona a quienes practican la virtud sino también a todo su entorno.

Desafío

La multiplicidad de pantallas, una clave a considerar en marketing

Un estudio de una consultora privada revela que las marcas deberán captar la atención de usuarios de distintos dispositivos

Por Florencia Trucco | LA NACION

Tener en cuenta que los consumidores están expuestos a múltiples pantallas es uno de los principales desafíos que tendrán los profesionales del marketing. Ésta es una de las predicciones de Millward Brown, una empresa dedicada a la investigación publicitaria que hizo un informe en el que revela las principales tendencias digitales y de medios que marcarán este año.

Uno de los hechos a tener en cuenta es lo que la empresa denomina el «agnosticismo» de pantalla. Se trata de la forma en que los consumidores acceden a los contenidos de video. Por ejemplo, pueden ver su serie favorita en computadoras portátiles, tabletas o teléfonos inteligentes. «El contenido es el rey y la pantalla no es más que la ventana más conveniente para verlo», dice Julia González Treglia, directora de servicio de cliente de Millward Brown de la Argentina.

«Para la gente de marketing o medios las implicancias son claras. Cuando piensan en un anuncio o un contenido en video, no deben imaginar a una familia sentada en el sillón al frente de la televisión», explica González Treglia.

De hecho, la empresa investigó que casi el 40% del impacto en la marca producto de una campaña proviene de sinergias multicanales. O sea, los consumidores se sienten más persuadidos por el mensaje de la marca si está en más de un medio.

Tras el aumento en la demanda de tabletas y teléfonos inteligentes, la penetración de las pantallas portátiles es otro punto que destaca el informe. Por ejemplo, un estudio de la plataforma social Taringa! estima que para fines de este año, el 50% de sus usuarios será móvil. En la actualidad, el sitio recibe 50 millones de visitas totales desde su web para dispositivos móviles ( m.taringa.net ), lo que representa un promedio del 26% del tráfico total, con picos del 35%.

Millward Brown advierte que el desafío será comprender en profundidad qué quieren los consumidores de estas nuevas pantallas móviles, así las marcas pueden entregar algo útil y relevante a su propuesta ya existente.

En esta multiplicidad de pantallas, la claridad y la consistencia del mensaje en todos los dispositivos son «críticas para el éxito», señala el informe. Los datos de la empresa dan cuenta de que una sola imagen atractiva es suficiente para atraer la atención, y los consumidores se concentran en un rango de estímulos en sucesión rápida. Por eso, las marcas que adopten un enfoque minimalista y que vayan al grano se involucrarán en una mayor medida.

Los videos cortos como los de Instagram (quince segundos) y Vine (seis segundos) continuarán siendo exitosos. «La popularidad de estas aplicaciones las hace muy atractivas para aquellas marcas que quieran dar un salto adelante», afirma González Treglia. Sin embargo, la especialista advierte que estos formatos exigen una «gran creatividad y una gran cuota de simplicidad».

La televisión y la red social Twitter conformaron un campo de acción que puede ser aprovechado por los profesionales de publicidad. Según el informe, los consumidores ya están invirtiendo más tiempo frente a la TV con sus dispositivos móviles y digitales, y los medios sociales son la principal manera en que la gente está interactuando con los contenidos de la televisión.

Dice González Treglia: «En 2014, la oportunidad de la televisión social se expandirá a medida que Twitter presente nuevas posibilidades de dirigir sus anuncios a audiencias específicas. La red social será capaz de definir comunidades afines organizadas en torno a los hábitos de ver televisión».

De todas maneras, la investigación concluye que el éxito no será para quienes se centren sólo en pantallas. González Treglia adelanta las plataformas que se verán el año próximo. Entre ellas, ropa tejida con hilo flexible de LED con procesadores que pueden transmitir mensajes y capturar datos, publicidad que se sirve de sensores de calor para promocionar helados en un día caluroso (como se hizo en Londres) y taxis cubiertos de LED que envían mensajes sobre la zona por la que transitan. «La idea de una pantalla «a secas» está a punto de desaparecer», dice..

Llega ‘Scrum’, el método de trabajo inspirado en el rugby

Llega ‘Scrum’, el método de trabajo inspirado en el rugby

El mundo del rugby se convirtió en una gran inspiración para los equipos de trabajo de las compañías. Con la idea de trasladar ese espíritu del deporte a la oficina, nació una metodología llamada scrum, que hoy utilizan grandes tecnológicas globales –Amazon, Spotify, Ericsson y Adobe, entre otras– y que se aplica cada vez más en empresas locales. Se trata de un conjunto de prácticas de trabajo en grupo que primero se expandió entre las desarrolladoras de software pero que luego se comenzó a imitar en firmas de productos y servicios de rubros variados.

En la Argentina, empresas como Globant, GlobalLogic, Mercado Libre, Despegar y Osde ya aplican esta forma de trabajo. “Lo que se plantea es que un contexto de alta complejidad, como innovación, creación de software y de productos de creatividad y tecnología es demasiado complejo predecir los resultados con exactitud y los planes a largo plazo terminan fracasando” explicó Martín Alaimo, coach organizacional y socio de la empresa Kleer que implementa estas prácticas en Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia y Perú.

“Esta metodología hace que, en vez de buscar el objetivo completo al final, vas creando y entregando el producto o servicio en pequeños pasos. Cada dos semanas, se realiza una entrega de una parte del producto. En ciclos cortos lográs más eficiencia y se incorpora al cliente en el proceso”, agregó.

La capacitación para los equipos dura entre dos y cinco días completos y puede estar orientada a altos ejecutivos, mandos medios o perfiles de desarrollo. “La analogía con el rugby es que se trata de todo un equipo empujando junto para el mismo lado. Lo que tradicionalmente tenés en las empresas son diferentes equipos que se encargan de distintas áreas del proyecto. Esta forma de trabajo busca que no existan estos conceptos de silos”, advirtió Alaimo.

La metodología ‘Scrum’, por ejemplo, incluye entregas parciales de trabajo cada dos semanas, donde todo el equipo se reúne para discutir sus fortalezas y debilidades. “Hoy, pocas veces en las empresas se realizan reuniones periódicamente y eso se da sólo cuando algo no está funcionando”, subrayó el coach. También se recomiendan minireuniones de 15 minutos todos los días por la mañana, antes de comenzar el trabajo, para “sincronizarse” como equipo. Allí, los miembros del grupo hablan sobre el trabajo de la jornada anterior y lo que van a hacer en ese mismo día. “Son reuniones breves, muy enfocadas. A veces, un empleado no sabe en qué está trabajando la persona que tiene sentada a su lado y se desperdicia la posibilidad de ayudar”, agregó Alaimo, que fundó Kleer junto a cinco socios argentinos.

La metodología scrum también busca una recuperación de lo análogo frente a las herramientas digitales. “Buscamos volver a lo ‘tocable’, por eso trabajamos con post-it y láminas para la generación de planificaciones visuales que involucren a todo el equipo alrededor de una mesa. Es importante alejarse un poco de las herramientas digitales”, detalló.

Aunque surgió en compañías de software, ahora las empresas que buscan mejorar su trabajo a través de scrum son de rubros variados. “Hay empresas que buscan agilizarse porque vienen de un contexto de mucha burocracia, como el rubro del software; otras de publicidad o diseño que vienen de un contexto sin ninguna metodología y que scrum los ayuda a mejorar en su trabajo sin tener que documentar todos los movimiento que hacen”, destacó Alaimo.

El tucumano es uno de los que más gasta en el país cuando va al super

Marcelo Aguaysol

El lado oculto del consumo

Traducir marcas y avisos al mandarín para vender más

Por Alfredo Sainz | LA NACION, En: http://www.lanacion.com.ar/1670319-traducir-marcas-y-avisos-al-mandarin-para-vender-mas

Un aviso de Heineken traducido al mandarín.

Seducir a la comunidad china se convirtió prácticamente en una obligación para las marcas de consumo masivo de la mano del peso cada vez mayor que ganaron los autoservicios orientales en la venta de alimentos y bebidas en la última década.

En la actualidad, los supermercados chinos controlan cerca de 10 por ciento de las ventas de los artículos de la canasta básica a nivel nacional y su participación aumenta mucho en la Capital Federal y el Gran Buenos Aires. Además, hay algunos rubros sensibles como el segmento de las cervezas o las gaseosas; el llamado canal oriental ya les pelea el liderazgo en ventas a los gigantes como Carrefour o Coto.

Por esta razón, cada vez más empresas deciden adaptar sus publicidades y avisos pensando en los clientes chinos y ya dejó de ser algo llamativo cruzarse en los supermercados con avisos escritos tanto en español como en mandarín. «Todas las acciones promocionales de las grandes empresas hoy se realizan en los dos idiomas, no tanto porque los chinos no entiendan el español, sino más bien por una cuestión de empatía y cercanía con el cliente. Más que un tema de lenguaje es una cuestión de marketing», explicó Miguel Calvete, director de la Federación de Supermercados Chinos.

EFECTO CERCANÍA

Desde el lado de las marcas, destacan la importancia que ganaron los autoservicios chinos a partir de los cambios en los hábitos de los consumidores argentinos y el avance de los llamados «locales de cercanía», en detrimento de las grandes superficies. «En cada lanzamiento trabajamos para traducir las publicidades al chino. Lo hacemos para apoyar las ventas en ese canal porque ya representa una porción cada vez más importante de nuestras ventas. De hecho, el canal ya supera en ventas a los bares y los supermercados, basados en gran parte en la cercanía, porque a los consumidores les cuesta trasladarse con las botellas retornables cada vez que quieren hacer sus compras», señaló Mariano Bearzy, director de la marca Heineken para la Argentina.

MEDIOS ORIENTALES

En Buenos Aires, se publican tres semanarios que son muy leídos en la comunidad china, a lo que se suma la revista oficial de la Cámara de Autoservicios y Supermercados Propiedad de Residentes Chinos (Casrech), una de las tres cámaras que representan a los autoservicios orientales. Las grandes empresas optan generalmente por pautar en este último medio por la calidad de impresión, mientras que las pymes son los anunciantes más fuertes en los semanarios. A la hora de adaptar sus publicidades para el público chino, en el sector igualmente alertan sobre los peligros de las traducciones más literales. «Para ahorrarse el costo de contratar un traductor, muchas empresas optan por utilizar el traductor de Google, que al menos con el idioma chino no es tan efectivo, y terminan publicando frases que no tienen ningún sentido. Además, hay que tener en cuenta factores culturales. Por ejemplo, el color blanco no es una elección muy buena a la hora de hacer una publicidad y es casi como un aviso fúnebre. Lo mejor para llegar a los chinos es el rojo, que es el símbolo de la pasión y la alegría», dijo Emilio Xie, un traductor que nació en China, pero llegó a Buenos Aires a los 14 años, donde cursó toda la secundaria.

TRADUCCIÓN ADAPTADA

La demanda de publicidades adaptadas al canal oriental ya generó el surgimiento de la primera agencia «argenchina» de marketing y comunicación. «Lo que hacemos en la agencia son adaptaciones al idioma y la cultura china de las publicidades que se hacen en español. No se trata de traducciones literales porque en muchos casos tenemos que cambiar términos, palabras o la sintaxis de una frase para evitar confusiones. En el idioma chino, el significado de las palabras depende del contexto y hay términos que pueden significar una cosa u otra completamente diferente dependiendo de la palabra con la que estén unidos», explicó Ting Li, socio de la agencia UNE, que se especializa en adaptar al idioma, a la idiosincrasia y a las costumbres chinas los mensajes de las grandes marcas.

Faber-Castell fue fundada en el siglo XVIII en Alemania por una familia de condes; a pesar de las constantes innovaciones tecnológicas, la compañía logró mantenerse gracias a sus productos especiales para artistas y de lujo

El imperio de lápices que sobrevive

Por Jack Ewing | The New York Times

STEIN, Alemania.- El conde Anton-Wolfgang von Faber-Castell a veces lanza lápices de madera desde la torre de su castillo al patio de adoquines. No se trata de ataques de bronca de un aristócrata bávaro enloquecido. El conde de 72 años, el octavo en una larga estirpe de fabricantes de lápices, simplemente quiere ver si los lápices que llevan el nombre de su familia son resistentes.

La familia Faber-Castell ha estado fabricando lápices de madera, por cientos de millones, en un ambiente de libro de cuentos, bisecado por el río Rednitz, que en un tiempo era la principal fuente de energía. Un torrente de lápices coloridos fluye de máquinas ruidosas en una fábrica centenaria con techo de tejas y ventanas con marcos en colores pastel.

Faber-Castell es el mayor fabricantes de lápices con cuerpo de madera en el mundo y también hace una amplia variedad de lapiceras, crayones y elementos de arte y dibujo, además de accesorios como gomas de borrar y sacapuntas. Alrededor de la mitad de la producción alemana de la compañía se exporta, mayormente a otros países en la zona del euro. Eso significa que Faber-Castell contribuye, por lo menos mínimamente, al gran y controvertido superávit comercial alemán, que ahora rivaliza por el primer lugar con el de China.

Faber-Castell ilustra cómo las compañías medianas, que aportan alrededor de 60% de los puestos de trabajo del país, pueden mantenerse competitivas en el mercado global. Se ha concentrado en el diseño y la ingeniería, desarrollando la capacidad de convertir productos cotidianos en artículos de lujo y se mantuvo firme en la convicción de que sigue teniendo sentido mantener algo de su producción en Alemania.

«¿Por qué fabricamos en Alemania?», preguntó el conde durante una entrevista en el castillo familiar cerca de la fábrica. «Por dos motivos: en primer lugar, para ser los mejores en Alemania y retener el conocimiento en Alemania. No me gusta regalarle el conocimiento para producir nuestros mejores lápices a China, por ejemplo. «Segundo, Made in Germany sigue siendo importante.»

A diferencia de muchas compañías estadounidenses como Apple, que han tercerizado casi toda su producción a Asia, Faber-Castell y muchas otras compañías alemanas le dan importancia a mantener una masa crítica de manufactura en Alemania. Lo ven como central para preservar el vínculo entre diseño, ingeniería y la planta fabril.

Hay amenazas por todas partes, incluyendo competidores chinos cada vez más sofisticados, la economía estancada de la zona del euro y cambios imprevisibles en la tecnología. Y cuando hasta los chicos del preescolar saben manejar una iPad, no hay certeza de que los lápices de colores y los marcadores de tinta tengan futuro.

«El mayor desafío para Faber-Castell será cómo se desarrollará la escritura con el advenimiento de la tecnología digital», dijo Hermann Simon, un consultor de management que acuñó el término «campeones ocultos», para describir las compañías medianas como Faber-Castell que dan impulso a la economía alemana. «¿Seguirán escribiendo los niños?» Pero Faber-Castell reconoce este desafío.

La situación actual del mercado pone a prueba a Faber-Castell. La compañía manifestó el mes pasado que las ventas en lo que va de este año fiscal han caído 9% por la depreciación de las divisas en mercados como Brasil y bajas ventas en el sur de Europa.

De todos modos, Faber-Castell, fundada en 1761 cuando los lápices de grafito eran una novedad, ha sobrevivido a anteriores cambios tecnológicos. Cuando el conde Anton se hizo cargo del negocio en 1978, luego de la muerte de su padre, el conde Roland von Faber-Castell, la compañía era líder en la fabricación de reglas de cálculo. Ese negocio se arruinó pronto por el advenimiento de la calculadora electrónica.

Luego, en la década de 1980, el advenimiento del diseño por computadora liquidó el mercado de sus productos de dibujo mecánicos.

Con ayuda del Boston Consulting Group y los diseñadores de la compañía, el conde modernizó la línea de productos y puso más énfasis en los de precio más alto, desde los lápices de colores para artistas, hasta las lapiceras fuente que cuestan miles de dólares. Los productos premium representan alrededor del 10% de las ventas.

«Hay que cambiar continuamente», dijo el conde Anton, que llevaba un traje cruzado clásico con corbata roja y un pañuelo blanco en el bolsillo del saco. «Si uno se recuesta y dice: «Estoy contento con mis productos», es el primer paso al infierno.»

El conde, aunque es consciente de la amenaza digital, sostiene que nunca desaparecerá la escritura a mano. «En algún sentido, el lápiz es un producto muy arcaico, pero sigue siendo indispensable», dijo. «El lápiz seguirá con vida mucho más de lo que creemos.» Para asegurarse de que eso siga así en la próxima generación, su hijo, de 33 años, el conde Charles von Faber-Castell, graduado de la escuela de negocios de Columbia, se sumó recientemente al departamento de marketing.

«Primero tiene que conocer el negocio», dijo el conde..

Por el cepo cambiario, muchas obras de artistas locales se pesificaron; no es necesario ser rico para empezar

Artículo Publicado en edición impresa Para LA NACION, Domingo 30 de junio de 2013, en Internethttp://www.lanacion.com.ar/1596572-invertir-en-arte-argentino-es-una-opcion-redituable

Por Florencia Trucco | LA NACION

Con la imposibilidad de adquirir moneda extranjera para atesoramiento, son pocas las posibilidades de inversión, sobre todo para los que no cuentan con una amplia experiencia en el mercado bursátil o con grandes cantidades de dinero. No obstante, hay una alternativa que no está ni en los bancos ni en la Bolsa sino en una galería de arte, una feria o una casa de subastas. Una pieza de un artista local no sólo representa un objeto estético sino una opción redituable a largo plazo, a la que hoy se puede acceder en pesos.

«En la actualidad, algunas obras de artistas argentinos cumplen el rol de una reserva de valor», indica Amparo Díscoli, directora de Cosmocosa Arte Consultores. Y agrega que, a diferencia de los inmuebles, las obras de arte pueden ser exportadas y vendidas en el exterior. La especialista señala que la transacción puede hacerse en cualquier moneda, según el destino de exportación.

Ignacio Gutiérrez Zaldívar, dueño de la galería Zurbarán, afirma que el arte es siempre la mejor inversión. «En los últimos treinta años el dólar se depreció un 135%, es decir que, si conservamos el billete de cien, hoy tenemos capacidad de compra por sólo 42 dólares. En cambio, si compramos arte argentino tenemos diez veces más que hace tres décadas». Un ejemplo que cita el marchand es el del artista Florencio Molina Campos: «Antes valía US$ 2600 y hoy la misma obra cuesta US$ 40 mil».

«Desde los años 80 en Estados Unidos, el arte pasó a ser una commodity», señala Gianni Campochiaro, director de Subastas Bass, que trabaja fundamentalmente sobre arte argentino. «Si uno compra una obra de un artista de calidad, se puede hacer una buena inversión», explica.

A pesar de las bondades que mencionaron los especialistas, en el mercado del arte está el prejuicio de que hay que disponer de un alto poder adquisitivo para comprar obras. «Se trata de un mito. Desde mil pesos se puede comprar un óleo de arte nacional, que es lo mismo que cuesta un vino de alta gama o una comida para dos personas en un restaurante gourmet», afirma Zaldívar. «Alguna vez, todos los artistas costaron nada o muy poco», amplía Campochiaro. En su casa de subastas se vendieron obras a un precio final de entre $ 2000 y $ 4000. Este hecho también representa una ventaja. Con la dificultad de adquirir divisas, muchas obras de artistas argentinos se venden en la moneda local. Es el caso de, por ejemplo, Subastas Bass y Zurbarán. Esta última ofrece incluso la posibilidad de pagar en doce cuotas sin interés, en efectivo o cheque.

Una muestra de esta tendencia se refleja en el volumen del mercado del arte local. Según Díscoli, «todavía es pequeño a niveles internacionales». Aun así, la consultora estima que creció más del 40% en los últimos seis años. Zaldívar calcula que, en las últimas tres décadas, «una obra de un artista local tiene aproximadamente un retorno del 10% anual acumulativo».

Para los que desean comenzar es importante informarse. «El asesor debe mostrarle al comprador aquello que estime tenga mayor valor, con conocimiento intrínseco de la historia del arte argentino e internacional», dice Díscoli.

«Hay que informarse lo máximo posible y visitar la mayor cantidad de galerías y museos. No hay que tener miedo a equivocarse. Todos los coleccionistas que conozco volvieron a vender. Inevitablemente, es un proceso de crecimiento», sostiene Campochiaro.

La producción local no alcanza para abastecer al mercado interno, que se completa con importaciones

Artículo Publicado en edición impresa Para LA NACION, Domingo 30 de junio de 2013, en Internet:http://www.lanacion.com.ar/1596584-especias-que-saborizan-negocios-regionales

La que ahora se derrama a gusto sobre las comidas fue en otros tiempos moneda de cambio. La pimienta, por entonces tan valiosa como la plata, fue un ocasional sustituto. Las especias del Extremo Oriente fueron más aún: motor de expediciones, tributo de reyes, mercancía para pocos. Su historia es, también, la de la búsqueda de los sabores que, una vez descubiertos, no se han abandonado.

Aunque hace cientos de años que son un ingrediente cotidiano, hay en el presente local un virtual regreso al esplendor de las Indias. Con una oferta más diversa y evolucionada, la globalización gastronómica despierta el apetito de los consumidores por experimentar nuevos gustos. Pimientas brasileñas, nuez moscada asiática, azafrán español son tan clásicos aquí como el orégano mendocino o el ají molido de la salteña Cachi. Pero, incluso manos inexpertas, comienzan a incorporar variedades.

En el mundo, la producción de especias ronda las 850.000 toneladas al año. El mercado, que tiene como protagonistas a Singapur, Hong Kong y Países Bajos, crece entre 4 y 6% al año, impulsada por la demanda industrial y la tendencia de alimentación saludable. Según un informe basado en datos oficiales y de la industria por la firma Dusen -productor mayorista local-, el país produce unas 8000 toneladas de especias y aromáticas al año, a partir de la siembra de 44.000 hectáreas. Lo peculiar es que la cadena productiva está compuesta por pequeños productores, propietarios de una hectárea o menos, con escaso grado de profesionalización. Eso, a menudo, los deja fuera de la industria que requiere ciertos estándares. Por ejemplo, no acepta pimientos secados en el suelo porque su alta carga de bacterias. «Eso y las dificultades de este tipo de producción hacen que pese a las ventajas comparativas del país, la producción resulte escasa para abastecer al mercado interno», señala Gabriel Duranti, director de Dusen, que cuenta entre sus clientes al líder minorista, Alicante, de La Virginia.

¿Qué se consume a nivel local? Aún está latente la influencia de la cocina italiana y española. «Es cierto que está más dispuesto a explorar -dice Ignacio Arreche, socio de Saborigal- pero el argentino promedio consume especias más aromáticas y no tanto pungentes [picantes].» Eso también aplica a la industria frigorífica y de procesadores, que Saborigal abastece. En la Argentina se consumen 500.000 kilos de comino al año, un millón de kilos de pimentón, 1,2 millones de kilos de orégano y 1,4 millones de kilos de ají molido. En todos los casos, alrededor de la mitad de esa demanda se cubre con compras en el exterior, lo que plantea una oportunidad para las economías regionales. Pero explica el déficit creciente de la balanza comercial en los últimos años. Al margen de las especias y hierbas que no crecen ni crecerán en la Argentina, «el complejo Capsicum (pimentón, ají), el comino, anís y el orégano, que se encuentran entre los de mayor desarrollo local, tienen grandes volúmenes de importación», destaca Duranti, cuya firma posee una planta en Salta.Datos de la Dirección de Agroalimentos, del Ministerio de Agricultura de la Nación, muestran que las exportaciones de especias y aromáticas cayeron 9%, a 6008 toneladas en 2012 frente al año anterior, por un total de US$ 13 millones. Las importaciones, en cambio, treparon a 7522 toneladas, por US$ 41,5 millones; el alza alcanzó 4% en volumen y 11% en valores, pese a algunas trabas.

Entre las ventas al exterior se destacaron el coriandro y el orégano. Alemania, Brasil e Italia fueron los tres destinos más demandantes. En el sentido opuesto, los productos importados en mayor volumen (1334 toneladas) fueron las pimientas sin triturar negra y blanca, provenientes en su totalidad de Brasil. Chile abasteció a la Argentina de casi todo el orégano foráneo (786 toneladas) y de buena parte de los frutos de Capsicum (483,7 toneladas). India e Indonesia aportaron unas 236 toneladas de nuez moscada y España 3,4 toneladas de azafrán. El llamado «oro rojo» se llevó US$ 5,5 millones.

La exploración de los paladares locales también abrió un espacio para el eneldo, la pimienta verde, los ajíes picantes, los curries y el cardamomo, producto de la globalización de la gastronomía.

Pero la cocina moderna introdujo otros cambios en el consumo de especias. Ahora, basta con verter un blend para convertir un plato en un sabroso manjar. «El concepto de las especias creció, con mezclas facilitadoras, para un público que busca practicidad», explica Sergio López, gerente comercial de Dos Anclas, que incluyó en su oferta mezclas para saborizar carnes, pescados, purés, y pastas. Eso mismo llevó a Saborigal a elaborar mezclas para tucos y carnes para un hipermercado. Quinto Zalla, un emprendimiento local que vende mezclas gourmet en Falabella y en otras tiendas, amplió su abanico a 16 productos y espera crecer 70% este año, al ritmo de un mercado con sabor.

Toyota retiene el título de automotriz líder en ventas